在最近进行的英超第31轮比赛中，曼城以1-0客场战胜曼联，比赛中的一个进球引发了极大的争议。哈兰德的进球被认为是有效的，但实际上VAR系统未能识别曼城中场恩佐-费尔南德斯的越位。这一事件再次使得VAR的使用成为热议话题。ESPN指出，足球应该考虑引入类似于NFL的“红旗挑战”机制，让主教练可以在比赛中对争议判罚进行即时质疑。

随着曼城的胜利余波逐渐发酵，主裁判马特-多诺霍和助理裁判布莱克-安特罗巴斯的裁决过程音频于周二公布。这段时长2分29秒的录音明确表明，足球运动亟需借鉴NFL、网球和板球的挑战机制，以应对那些造成重大误判的情况。虽然“灾难性”一词可能有些夸张，但在曼城进球后，裁判机构Pro Ref在比赛结束三小时内承认VAR团队因未能检测到费尔南德斯的越位位置而做出了错误判罚，这个误判所带来的竞技后果不容小觑。

如果曼城最终以一分或两分的优势赢得英超冠军，这个本不该有效的进球将会成为关键。而如果曼联主教练迈克尔-卡里克未能改善俱乐部34年来的最差开局，他可能会因此被解雇，而哈兰德的这粒进球及由此产生的失利将成为他被指责的原因之一。然而，如果卡里克能够即时挑战这个判罚，指出费尔南德斯的越位，这一争议本可以几秒钟内被纠正并抹去。因此，足球需要一种挑战机制。

在NFL中，教练可以通过扔红旗来挑战某些判罚。板球规则中，队长也有15秒的时间可以质疑裁判的决定，而网球同样有类似的机制。当挑战失败时，面临相应的惩罚，比如NFL球队会失去一次暂停，每场比赛的挑战次数也有限制。鉴于VAR并非完美，允许主教练在比赛中提出挑战，显然已经是一个合适的时机。

VAR于2018年世界杯引入，旨在消除场上裁判做出的争议性或错误判罚，这些判罚往往影响比赛的结果。设立VAR的初衷是为了确保逃过裁判眼睛的犯规能够很快获得公正处理，但在理想的蓝图中，这种机制应该能够纠正曾经发生的重大判罚错误。

但在曼城与曼联的这场比赛中，VAR未能履行其职责并不是个别现象。2023年10月，利物浦在对阵托特纳姆热刺的比赛中，其球员路易斯-迪亚斯的进球被错误判为越位，因而安菲尔德球队收到了VAR团队的道歉。八个月前，阿森纳也因VAR的错误判罚而受到PGMOL的道歉，主裁判未能正确应用越位判罚的规则。

而曼联面对这一误判时，裁判似乎没有质疑费尔南德斯是否干扰了曼联后卫马丁内斯的解围。如果VAR团队能够准确执行越位规则，这粒进球应当无效。这些错误判罚在2019-20赛季英超引入VAR后频繁出现。如果被误判的一方能够及时提出申诉，问题就有可能得到迅速而有效的解决。

然而，英超是否能让主教练在比赛中挑战VAR的判罚，是一个值得思考的问题。这种变革需得到国际足联和国际足球协会理事会（IFAB）的认可，因此英超不能单独决定实施此项措施。尽管作为全球最富有和最强大的联赛，英超或许有能力推动变革。反对者可能会声称这偏离了传统，但所有体育项目都在不断演变。仅仅因为一些老派观点认为赛季长远来看会有所平衡，便放任错误发生并不足取。

虽然有声音认为应该完全取消VAR，但这不如将红旗挑战机制引入比赛更为切实可行。尽管VAR存在缺陷，但它能确保大部分重大判罚的正确性，待解决的主要是那些明显的错误。给予主教练每场比赛一到两次挑战权——就如NFL中教练如果首次两次挑战中有一次成功，可以获得第三次挑战——将是一个积极的举措。

对于这种变化，会否导致更多的比赛延误呢？也许会，但正如今夏世界杯所示，国际足联对上下半场进行补水暂停并不反对。因此，即便在哈兰德进球时VAR讨论持续了149秒，如果能够带来正确的结果，那么多花一分钟也是值得的。或许，球队需要在已经拥挤的替补席上增设一名规则专家，因为教练和球员对规则的理解并不总是充分。然而，正如VAR事件显现的，连裁判有时也不能准确运用规则。与其对VAR指责不休，不如将红旗这个机制引入比赛。